Dibalik Suara Emas Karen Carpenter: Kisah Tragis Anoreksia Nervosa yang Mengubah Dunia Medis dan Musik

Radio90.com — Bagi penikmat musik era 70-an, suara Karen Carpenter adalah definisi dari keindahan yang sempurna. Bersama sang kakak, Richard Carpenter, duo The Carpenters berhasil mendominasi tangga lagu dunia lewat tembang-tembang hits abadi seperti “(They Long to Be) Close to You”, * “Yesterday Once More”*, dan “Top of the World”. Namun, di balik vokal alto yang begitu hangat dan jernih, Karen menyimpan perjuangan kelam melawan gangguan makan (eating disorder) fatal yang akhirnya merenggut nyawanya di usia yang sangat muda.

Awal Musabab: Kritikan Media dan Standar Kecantikan

Perjuangan Karen dengan berat badan dimulai sejak masa remajanya. Pada tahun 1967, saat tingginya sekitar 163 cm, berat badan Karen mencapai 65 kg. Ia kemudian menjalani diet ketat (Stillman Water Diet) yang berhasil menurunkan berat badannya menjadi sekitar 54 kg.

Namun, tekanan profesional sebagai penyanyi utama saat The Carpenters meledak di panggung dunia memperburuk kondisi mentalnya. Pada tahun 1974, ketika melihat foto pertunjukannya dan membaca ulasan majalah yang menyebut penampilannya “tampak gempal”, ketakutan Karen terhadap berat badan berubah menjadi ketaksetabilan psikologis yang ekstrem.

Puncak Krisis: Konsumsi Ratusan Obat dan Berat Badan 36 kg

Karen mulai mengidap Anoreksia Nervosa—sebuah gangguan makan serius yang ditandai dengan ketakutan berlebih terhadap kenaikan berat badan serta persepsi tubuh yang terdistorsi.

Secara sembunyi-sembunyi, Karen melakukan metode diet berbahaya secara berlebihan:

Restriksi Kalori Ekstrem: Ia sering hanya mendorong makanan di piringnya tanpa memakannya sama sekali saat makan bersama orang lain.
Penyalahgunaan Obat-obatan: Karen mengonsumsi obat pencahar (laxatives) dalam jumlah fantastis—dilaporkan mencapai 80 hingga 90 tablet sekaligus per hari—serta obat tiroid sintetis (Synthroid) untuk mempercepat metabolisme tubuhnya, meskipun kondisi tiroidnya normal.
Penyalahgunaan Obat Sirup Ipecac: Untuk memicu muntah secara paksa, ia juga mengonsumsi sirup Ipecac secara rutin.

Akibat tindakan medis ilegal dan diet ekstrem tersebut, berat badan Karen anjlok drastis hingga menyentuh angka terendah sekitar 36 kg (80 pon) di puncak krisis kesehatannya pada akhir dekade 70-an.

Upaya Perawatan dan Tragedi 4 Februari 1983

Pada September 1982, Karen akhirnya menjalani perawatan medis intensif di Lenox Hill Hospital, New York, di bawah pengawasan psikoterapis Dr. Steven Levenkron. Ia mendapatkan asupan nutrisi intravena (hyperalimentation) yang berhasil menaikkan berat badannya kembali ke angka sekitar 48 kg.

Namun, kerusakan fisik pada organ dalamnya akibat penyerapan zat kimia obat berahun-tahun tidak dapat dipulihkan begitu saja. Pada pagi hari tanggal 4 Februari 1983, Karen ditemukan pingsan di rumah orang tuanya di Downey, California. Ia dilarikan ke Downey Community Hospital, tetapi nyawanya tidak tertolong. Karen Carpenter dinyatakan meninggal dunia di usia 32 tahun.

Hasil otopsi resmi menyatakan penyebab kematiannya adalah gagal jantung (heart failure) akibat komplikasi Anoreksia Nervosa. Penggunaan berulang sirup Ipecac terbukti telah merusak otot-otot jantungnya secara permanen.

Warisan yang Mengubah Kesadaran Masyarakat Dunia

Kepergian Karen Carpenter yang mendadak mengguncang publik secara global. Sebelum kematiannya, istilah Anoreksia Nervosa dan Bulimia hampir tidak pernah dibahas di media massa dan sering kali dianggap tabu.

Tragedi ini menjadi titik balik besar dalam sejarah medis dan sosial:

Kesadaran Publik tentang Mental Health: Kematian Karen membuka mata publik bahwa gangguan makan adalah penyakit mental serius yang mematikan, bukan sekadar “pilihan gaya hidup” atau keinginan vanity belaka.
Pendirian Yayasan Riset: Keluarga Carpenter mendirikan The Karen A. Carpenter Memorial Foundationyang mendanai riset mengenai gangguan makan.

Karen Carpenter tidak hanya meninggalkan warisan karya musik yang tak lekang oleh waktu, tetapi juga membuka jalan bagi jutaan orang di seluruh dunia untuk mendapatkan pertolongan medis atas gangguan makan secara terbuka tanpa rasa malu.